Что такое Bitcoin?

Bitcoin - децентрализованная, виртуальная криптовалюта. В отличие от других валют, Биткоин не зависит от какого-либо центра, занимающегося выпуском валюты. Данные о перемещении денежных средств хранятся в распределённой БД.
Среди пользователей валюты принято условное обозначение BTC.

Не стоит путать bitcoin с "электронными" деньгами и уж тем более с классическими безналичными расчетами в различных государственных валют. Одно из принципиальных отличий BTC заключается в том, что "монеты" не являются долговыми обязательствами. BTC - это всего навсего некое привязанное к адресу число, которое может быть использовано только для перевода на другой адрес сети bitcoin. Из этого следует, что стоимость "монет" формально не привязана к какому-либо активу или валюте.

Отличия от других валют

В отличие от обычных, декретных валют, в системе биткоин нет контролирующих органов. Это уменьшает нестабильность, создаваемую центральными банками и правительствами. Эмиссия ограничена, запрограммирована и её ход известен всем участникам рынка наперёд.

Платежи осуществляются напрямую, без посредничества каких-либо финансовых организаций. Отмена платежа невозможна. Информация о совершённом платеже распространяется плательщиком по всей сети и принимается всеми остальными участниками сети, если соответствует правилам. Неправильные платежи отвергаются. Платежи не облагаются обязательной комиссией, однако комиссия может быть уплачена добровольно для ускорения обработки платежа.

Подробнее читайте на крупнейшем российском сайте посвященном Bitcoin - BTCSec.com, а также на странице Википедии, официальном сайте и форуме bitcointalk.org.